La vetta del Teide ha alimentato un'importante eruzione nel 1798, quando il fianco del Pico Viejo si squarciò riversando lava per tre mesi. Quell'episodio, ricordato come le Narices del Teide, ha depositato il malpaís nero che un convoglio di un tour in buggy al Teide a Tenerife percorre ancora oggi verso il confine del parco. Il vulcano si erge a 3.715 metri sopra l'Atlantico, il punto più alto della Spagna e, misurato dalla sua base oceanica, la terza struttura vulcanica più grande del pianeta. Attorno ad esso si estende Las Cañadas, una caldera larga circa sedici chilometri, formata dal collasso piuttosto che da una singola esplosione catastrofica. I Guanci chiamavano la montagna Echeyde e la consideravano la bocca degli inferi, una credenza che i cronisti castigliani registrarono dopo la conquista di Tenerife nel 1496. Alexander von Humboldt scalò il cono nel giugno 1799 e descrisse come la sua vegetazione si stratificasse in fasce in base all'altitudine, un'osservazione che alimentò la giovane scienza della biogeografia. Sotto la vetta, la retama del Teide fiorisce di bianco ogni giugno su un terreno troppo povero per quasi ogni altra cosa. La Spagna protesse la caldera come parco nazionale nel 1954, la funivia fino a 3.555 metri aprì nel 1971 e l'UNESCO ha iscritto il sito come Patrimonio dell'Umanità nel 2007. Tali designazioni stabiliscono le regole che ancora oggi definiscono le escursioni fuoristrada sul Monte Teide: il traffico a motore all'interno della caldera è limitato alla TF-21 e alla TF-38, quindi un tour autorizzato in buggy al Teide a Tenerife lavora invece sui sentieri forestali della fascia di pini della Corona Forestal sopra Vilaflor, Arona e Arafo. Molti di quei sentieri nacquero come viali tagliafuoco e strade di accesso alle gallerie idriche scavate a metà del ventesimo secolo. Il motivo per cui la montagna è ancora importante è in parte una questione di aria. L'Osservatorio di Izaña, operativo sopra l'inversione degli alisei dal 1964, misura il carbonio atmosferico in alcuni dei cieli più limpidi dell'emisfero settentrionale. La stessa inversione crea il mar de nubes, il mare di nuvole che i tour in buggy al Teide a Tenerife attraversano durante la salita dalla costa. Più in alto si trovano i Roques de García, resti di dighe erose che un tempo sostenevano una parete di un cratere più antico, e oltre di essi il Llano de Ucanca, una pianura di cenere fonolitica pallida. Verso ovest, il burrone di Masca taglia quasi seicento metri nel basalto più antico: un promemoria del fatto che Tenerife era composta da tre isole separate prima che il vulcano le saldasse in una sola.