Il Teide è la terza struttura vulcanica più alta della Terra se misurata dalla sua base sul fondale oceanico, elevandosi per circa 7.500 metri dal fondale atlantico fino a una vetta di 3.715 metri. Solo il quinto superiore è visibile sopra il livello del mare. Il resto è Tenerife stessa. Il parco è stato dichiarato parco nazionale nel 1954 e iscritto nell'elenco dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO nel 2007. Il suo centro è Las Cañadas, una caldera larga circa 16 chilometri, formata da successivi crolli di un edificio più antico. All'interno, le colate laviche si sono raffreddate in campi che gli spagnoli chiamano malpaís — terra cattiva. Le comunità Guanche sull'isola interpretavano la montagna come la sede di Guayota, una figura di fuoco e oscurità, ed evitavano la vetta. In seguito, Alexander von Humboldt la scalò nel giugno 1799 e descrisse le zone di vegetazione sovrapposte l'una all'altra, un'osservazione che ha plasmato la biogeografia moderna. Un tour guidato in buggy nel Parco Nazionale del Teide oggi segue le strade di servizio e i percorsi forestali autorizzati che costeggiano questo stesso terreno dal basso. Ciò che rende il parco insolito non è solo la scala ma la limpidezza. Sopra lo strato di inversione degli alisei, a circa 1.500 metri di altitudine, l'aria non contiene quasi umidità. Tale aridità supporta l'Osservatorio del Teide a Izaña e conferisce alla caldera alcuni dei cieli notturni più limpidi d'Europa. L'indirizzo per l'area protetta è Parco Nazionale del Teide, 38300, Santa Cruz de Tenerife, Spagna, e l'ingresso al parco stesso è gratuito, con tariffe applicate solo a specifici sentieri della vetta e alla funivia. La geologia qui è leggibile senza strumenti. Los Roques de García si ergono come resti di dicchi erosi. Montaña Blanca trasporta pomice chiara da un'eruzione avvenuta circa 2.000 anni fa. Il cratere di Pico Viejo, largo 800 metri, si apre accanto al cono principale. La flora endemica sopravvive nella pomice: la Echium wildpretii rossa, o tajinaste rojo, invia infiorescenze alte fino a tre metri ogni primavera; la violetta del Teide cresce più vicino al bordo del cratere rispetto a quasi ogni altra pianta da fiore in Spagna. L'accesso fuoristrada è strettamente regolamentato. Gli operatori percorrono sentieri autorizzati nella fascia della Corona Forestal e lungo corridoi approvati, motivo per cui esiste il formato guidato. La guida indipendente all'interno della caldera non è consentita. I tour guidati in buggy nel Parco Nazionale del Teide e le spedizioni in quad disponibili si collocano quindi su un margine specifico del paesaggio protetto: abbastanza vicino per il panorama vulcanico, abbastanza ordinato da lasciare intatti i campi di pomice.