El Teide no es solo el punto más alto de España con 3.715 metros; medido desde su base en el lecho marino del Atlántico, es la tercera estructura volcánica más alta de la Tierra, elevándose más de 7.000 metros en total. Solo la quinta parte superior es visible sobre el agua. Los guanches, los habitantes prehispánicos de la isla, llamaban al pico Echeyde y lo interpretaban como la boca del inframundo, hogar del espíritu maligno Guayota, quien, según se decía, había encarcelado al dios sol Magec dentro del cono. Esa mitología explica por qué la luz vespertina de la montaña aún conserva un peso ceremonial, y por qué la salida de un tour en buggy al atardecer por el Teide se siente menos como una excursión y más como una procesión. La última erupción confirmada provino de Chinyero en el flanco noroeste en 1909. La caldera de las Cañadas que enmarca la cima tiene aproximadamente 16 kilómetros de ancho, el remanente colapsado de un edificio mucho más antiguo. El parque fue declarado parque nacional en 1954 e inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007, citado por su registro geológico y por la forma en que sus formas de relieve ilustran la evolución de las islas oceánicas. Dentro de sus límites se encuentran los Roques de García, una pared de brecha volcánica consolidada tallada por el viento, y el Llano de Ucanca, una llanura de sedimentos pálidos que se ve casi blanca al mediodía. Coladas de obsidiana, agujas de fonolita y campos de lapilli se sitúan a metros de distancia unos de otros. La violeta del Teide, una planta delgada de flores rosadas, florece sobre la piedra pómez a principios del verano y no crece en ningún otro lugar del planeta. La altitud y la capa de inversión de los vientos alisios se combinan para mantener la caldera por encima del mar de nubes durante gran parte del año, razón por la cual el Instituto de Astrofísica de Canarias construyó su observatorio de Izaña cerca, y por la cual las rutas guiadas del tour en buggy por el Parque Nacional del Teide en Tenerife están programadas para la hora en que esa capa de nubes se enrojece. La entrada gratuita al parque es la norma vigente a 0 EUR, aplicándose tasas solo a senderos específicos de la cumbre y al teleférico; los caminos y pistas son accesibles las 24 horas. Por tanto, los operadores que realizan tours en buggy al atardecer por el Teide trabajan con la luz en lugar de los horarios de cierre, posicionando los vehículos en las pistas volcánicas occidentales mientras la sombra del cono se extiende hacia el este a través del suelo de la caldera: un fenómeno visible solo durante unos minutos cada atardecer, y uno de los pocos lugares de la Tierra donde la sombra de una montaña se proyecta sobre el océano abierto.