Der Gipfel des Teide liegt 3.715 Meter über dem Meeresspiegel, doch der Vulkan erstreckt sich unter Wasser weitere 3.500 Meter bis zum Boden des Atlantiks. Gemessen von seiner tatsächlichen Basis gehört er zu den höchsten vulkanischen Strukturen der Erde. Die Insel Teneriffa besteht im Wesentlichen aus seinen Flanken. Die Guanchen, die vorspanischen Bewohner der Insel, nannten den Berg Echeyde und verstanden ihn als Wohnsitz von Guayota, einer bösartigen Figur, die den Sonnengott Magec im Krater gefangen hielt. Vulkanausbrüche wurden als Beweis für diese Gefangenschaft gedeutet. Spanische Chronisten verzeichneten den Namen im 16. Jahrhundert und passten ihn zu Teide an. Der Vulkan brach zuletzt 1909 am Chinyero auf der nordwestlichen Kluft aus. Frühere Lavaströme – Narices del Teide im Jahr 1798, Montaña Negra im Jahr 1706 – hinterließen die schwarzen Korridore und Schlackefelder, die noch heute das Gelände bestimmen. Eine 4-stündige Teide-Buggy-Tour führt in der Regel über Waldwege und Pisten entlang der Kluftränder, die diese Lavafelder säumen, anstatt direkt durch den geschützten Caldera-Boden zu fahren. Der Park wurde 1954 zum Nationalpark erklärt und 2007 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen, da er als außergewöhnliches Beispiel für ozeanischen Inselvulkanismus gilt. Las Cañadas del Teide, die 16 Kilometer breite Caldera am Fuße des Vulkans, entstand durch eine Abfolge von Einstürzen und seitlichen Erdrutschen und nicht durch ein einziges explosives Ereignis. Ihre Wände ragen stellenweise bis zu 500 Meter auf. In ihrem Inneren liegen die Roques de García, ein Grat aus erodiertem Phonolith; der Llano de Ucanca, eine gebleichte Sedimentebene; und Los Azulejos, wo hydrothermale Veränderungen das Gestein grün und türkis gefärbt haben. Die Höhe erzeugt eine seltene Ökologie. Über der Inversionsschicht der Wolken schickt der endemische Tajinaste rojo jeden Mai und Juni zwei Meter hohe rote Blütenstände in die Höhe. Das Teide-Veilchen wächst näher am Kraterrand als jede andere blühende Pflanze auf der Insel. Kanarische Kiefernwälder, feuerresistent und selbsterneuernd, bedecken die unteren Hänge auf etwa 1.500 Metern, und dies ist der Gürtel, durch den die meisten Buggy-Touren am Teide führen – Kiefernnadelboden, Vulkanschotter, weite Sichtachsen in Richtung La Gomera. Geführte Offroad-Buggy-Safari-Betreiber befahren markierte Forststraßen unter behördlichen Auflagen; das Innere der Caldera bleibt für Freizeit-Offroad-Fahrzeuge gesperrt. Über dem Ganzen sorgen dieselben Bedingungen, die die Landschaft so karg machen, für einen außergewöhnlichen Himmel. Das Observatorium auf dem Teide in Izaña, das seit 1964 in Betrieb ist, nutzt die stabile Luft und minimale Lichtverschmutzung; der Luftraum über dem Park ist durch Spaniens „Sky Law“ von 1988 gesetzlich geschützt. Die vulkanischen Wahrzeichen Teneriffas sind daher zweifach bemerkenswert – geologisch unter uns, astronomisch über uns. Vor diesem Hintergrund fungiert eine 4-stündige Teide-Buggy-Tour weniger als Adrenalinkick, sondern vielmehr als ein bewegter Querschnitt durch die Höhenstufen der Insel, von Bananenterrassen und Weinberghängen bis hin zur Bimssteinwüste. Der Vulkan ist hier nicht nur Kulisse. Er ist der Boden selbst.